QUATRIÈME DE COUVERTURE

BERENGER SAUNIERE,
Prêtre libre à Rennes le château
(1852-1917)

C'est près du second pilier, à l'entrée du choeur, à droite du coté de la sacristie, que Paul CLAUDEL - le frère de Camille - reçut à Notre Dame la révélation de sa foi, aux vêpres de Noël 1886 : ... j'avais eu tout à coup le sentiment déchirant de l'innocence, l'éternelle enfance de Dieu, une révélation inéffable.

Au même moment, ou presque, dans le Sud de la France, une jeune prêtre de 33 ans, Bérenger SAUNIERE, a lui aussi une révélation.

Le 1er juin 1885, il gravit les pentes escarpées de la petite colline, sur laquelle se dresse solennelle, l'énigmatique silouhette de Rennes le château (Aude). Sa première confrontation avec la cure qui vient de lui être allouée est pathétique : l'église, le presbytère, sont en ruines. Dieu oublié...

La situation ne dure pas. Très vite l'abbé SAUNIERE restaure - miraculeusement - à ses frais la petite chapelle Sainte Marie Madeleine ; puis il aménage place et jardins ; bâtit une luxueuse villa style renaissance : Béthanie ; érige une tour bibliothèque aux allures gothiques : Magdala ; un belvédère au rempart crénelé dominant la vallée encore...

De son vivant même, les rumeurs les plus folles se répandirent à son égard : l'évêché, même s'il n'y croyait guerre officieusement, brandit le spectre de la simonie ; l'imagination populaire glose à voix basse sur l'existance d'un trésor fabuleux enfoui en quelques lieu secret de la campagne rennaise, à l'abri d'une grotte aux merveilles. Dans les années 1950, la fièvre - retombée peu à peu après la mort de l'abbé en 1917 - s'empare du grand public. Ouvrages et opuscules commeencent à paraître. On en compte aujourd'hui des centaines. Il y est question de terribles secrets.

A partir de nombreux documents - dont certains, inédits, sont révélés pour la première fois ici, au public - Bérenger SAUNIERE, prêtre libre à Rennes le château s'attarde à retracer avec fidélité le parcours d'un homme trop souvent oublié au double profit de sa Fortune et de son Enigme. Tout en levant un coin du voile pour apporter enfin des réponses à certains des aspects les plus intriguants de ce qu'il est convenu d'appeler l'Affaire de Rennes le château.