SAINT ANTOINE L'HERMITE

Originaire de Haute Égypte (donc probablement noir soit dit en passant) et issu d'une riche famille, il décida à 20 ans de distribuer son importante fortune aux pauvres de sa ville puis de vivre en ermite dans la région.

Vers 305, il fonda une première communauté à Fayoum, puis une seconde à Pispir, qui rassemblaient de grands groupes d'ermites dans des communautés libres. Il fut donc le premier à organiser la vie religieuse telle que nous la connaissons toujours actuellement, ce qui fait de lui le "père de tous les moines".

Devenu célèbre en Égypte, mais aussi à l'étranger, il fut l'ami et le conseiller de nombreuses personnes de toutes conditions. Il prêcha jusqu'a un age avancé, en particuliers contre les ariens qu'il dénonça comme hérétique avec vigueur. (vers 341).

Il mourut centenaire (apparemment) dans son ermitage de Kolzim. Sa biographie fut rédigée par son ami personnel Saint ATHANASE.

Collection OCTONOVO

Il est généralement représenté avec une croix en forme de T (dite croix égyptienne) et accompagné d'un cochon qui symbolise le diable qui essaya de le tenter lors de sa retraite dans le désert. Parfois, il est aussi représenté avec une torche allumée, qui représente son recueillement.

Les peintres flamands ont représenté cet épisode sur des tableaux extraordinaires que je vous conseille (en particuliers BOSCH et BRUEGEL) et qui inspirèrent son livre à Gustave FLAUBERT.

Enfin, Saint ANTOINE L'HERMITE est le Saint invoqué contre le "Feu de Saint ANTOINE", qui était une maladie épidémique courante au moyen age. On pense qu'il s'agissait soit d'une forme épidémique d'érysipèle, soit d'intoxication par un champignon parasite du seigle courant à l'époque.